苏红药听了，便也没了主意。常言道:管的了和尚，管不了庙。此时也顾不得小妹，自己还是先找个地方躲起来再说。
那苏定舟带着三个丫头，是左等也不见老大的人影，右等也不见老大回来。索性便不等了，径直带个三个丫头找了个墙犄角，几人往地上一蹲。苏定舟也没有买卖人口的经验，只能干靠着，看见过路的老少爷们就眼巴巴的死盯着人看，
一晃，过了大半天。偶尔还来了几个看客，都是穷人家，来凑热闹，问问年岁也不谈价钱便走了。震荡奔波之年，谁家还有闲粮喂养女娃。
这苏定舟眼看着没了盼头，忽的在他眼前停了一辆马车拉轿。一个壮硕车夫先下了马，打起轿帘。打轿子里钻出个穿金戴银的美貌阔太太来。
且看那阔太太，三十出头年纪。头上插得是金钗银饰，手上带的是玛瑙珍珠。身上穿的是绫罗绸缎，脚上蹬的是锦绣绢帛。这一身行头金灿灿，沉甸甸。只晃的苏定舟出不来声，抬不起眼。
“你家女娃子多大了？”阔太太娇声问苏老爹。
苏老爹闻言，紧张的直搓手“二妮十三，五妮十一，七妮八岁。”
“模样还中看。”那太太又捏了捏二妮肩膀。“嗯，身体也不错。”
再转身看看五妮。“呦！这个也挺耐看的，会做女红么？”
“会。”苏定舟忙上前搭话“俺们家女娃，做饭，女红都是顶好的。俺家祖辈是厨子，家里的孩子都会炒两手好菜，都是本分农家孩子，能干的很。”
“噗！”阔太太被逗得乐起来直捂嘴。“我这又不是买苦力呐！”
原来，那阔太太丈夫死的早，万贯家财都留给了她一人，她膝下仅有个独子。转眼长到十五岁，白白净净，模样也好。本是到了该娶妻成家的年纪。可是这太太却闹起了心。
若是找个门当户对的富小姐，一是怕脾气大，伺候不好儿子。二是怕倘若娶了个心眼儿多的，再惦记自己家产。思来想去，倒不如买个老实，能干点的丫头。先回去调教两年，再往屋里头一娶，省心又孝顺。
这忙忙碌碌也挑选了几天，不是嫌弃这家女娃模样不好，就是生怕那家女娃身子瘦弱命不长。总挑不出个中意的。
今儿得巧了，一眼倒相中苏老爹家俩姑娘。这阔太太看着二妮也是好，看着五妮也是俊。还是亲姐俩，一条心，便是同时伺候自己儿子也不能拌嘴掐仗。索性就都要下，出手也大方，给了苏定舟五十块大洋，带着二妮五妮上轿子走了。
这边苏定舟得了钱，两个姑娘又进了好人家，自觉得是撞了大运。五十块大洋，足够给三虎，四虎说媳妇了。再看看剩下的小幺，平日里就数这小丫头暖心窝子，十足的小棉袄。要不是年头不好，说什么也舍不得卖她。如今既然剩下了，便领回家，好好养着罢。
想着，便拔了小丫头头上的草标，往怀里一抱，乐乐呵呵的往家走。
“苏大哥，带着小丫头来赶集呀！”
身后有人叫苏定舟，定舟回身一看，原来是村西头的贾瘸子。
那贾瘸子姓贾名苟，长得细长脸，豆大的眼睛，小身板佝偻着。早些年曾在矿山当劳力，被山上塌下来的大石块砸折了一条腿，成了瘸子。
后来那贾苟凭着自己能说会道进了县太爷府，给县官老爷当门房。常言道:宫里的奴才三品官。这贾苟给县太爷看大门，反而成了香饽饽。谁家打官司，求职位，给县太爷送礼的都得先给他备一份意思意思。时间长了，日子反而红火起来，不仅娶了媳妇，还纳了个小妾，愈加的意气风发。
“嗯，带丫头来逛逛。”苏定舟忙客气应承道:“真是巧，贾爷这是去何处公干呐！”
那贾苟大老远就看见苏定舟拔了小幺头上的草标，便以为苏定舟是想卖孩子又反悔舍不得了，才匆匆叫住苏定舟。
原来那贾苟虽在县太爷处看门得了不少好处，可无奈家里两个老婆要养，小妾最近又怀了身孕，他平日里爱赌，爱嫖，有多少银钱都抵不过花销。
后来眼见世道不好，百姓日子都不好过，卖孩子的便多了起来。那贾苟主意最损，他先看着谁家姑娘模样好，便连哄带骗的低价把女娃子买过来，转手用几倍的价钱供给各大妓院。如此一来，倒手的银子就足够自己平日里赌博，开荤，打牙祭了。
他老早就瞧着苏家的几个姑娘模样好，长得端正。一直没机会下手，方才闲逛，亲眼见了苏老爹拔了小幺头上的草标。那苏定舟如今既然动了卖孩子的心思，他若能把这小丫头哄骗过来。定能好好赚笔大的。
“唉！天大的好事，不知谁家的女娃娃能摊上，祖坟上都冒青烟了。”贾苟故弄玄虚道。
“嘛事？也跟咱爷们说道说道。”苏定舟提起了兴致。
贾苟一看苏定舟上了道，一扭头，看见路边有个茶摊。便嚷嚷着要请苏定舟喝茶。
贾，苏二人在茶摊坐定。那贾苟便东一头西一头，有的没的胡绉起来。
贾苟说道，“离沧州府不远的黄骅邑有一个大户人家姓马。那马家祖辈出了个贵妃，算起来也算是半个皇亲国戚。到了这一辈那也是铺金砖踩玉瓦。粮食千吨食不尽，珠宝万件数不出。
却说那当家人马员外已年近四十。可是膝下却无有一儿半女。马员外请个大仙儿来算，说是马家世世代代太过富贵，遭到天上的神呀仙呀的妒忌，这是天上神仙要断了他家子孙根。”
“那可咋办？人还能跟神仙斗？”苏定舟不禁入了迷，真替那马家担心起后代香火来。
“你且听我说。”贾苟又继续绉道。
“那马家财大气粗，可也怕没有后人继承。后来经高人指点，才得了一个法子。”
“啥法子？”苏定舟急得直抻头。
“供送子娘娘。”贾苟得意的喝了口茶:“你可知是什么样送子娘娘？那可不是庙里立着的石头菩萨，是要寻摸一个七八岁大的女童，要模样好，身体康健。进了马府先认做干女儿，再给女童盖间祠堂，好吃好喝的供着捧着。请法师念九九八十一天经文开光，剃度。从此那女童只在每日晨昏之时诵读两遍经文便可。等养够三年，马家定能开枝散叶。养够五年，敢保马府子孙满堂。等到女童大了，再让其还俗，封重金嫁妆，许个好人家，全当自己亲女儿养。”
“谁家女娃进了那样的门户，得是多大的福气。”苏定舟不禁感叹，又看看自己抱着的小丫头，心里也有了计较。
“那马家可得了中意的女娃子？”苏定舟一脸堆笑。
那贾苟听了，自觉事已成一半，便假惺惺地叹口粗气。“本是天大的好事，里里外外却难为上了我。”
“这又是怎么说？”
“那马家给了一百个银元托黄骅邑冯参办买女娃。那冯参办转脸吞了一半，拿来五十个银元托给了我们老爷。若有五十个银元也不难办，可我们老爷拿着银元送相好的窑姐了。一来二去，到我手的就剩五个大子。你也知道，谁家姑娘不图卖个好价钱，就这五个大子，可让我上哪寻摸好丫头去。”
“五个大子是少点。”苏定舟听了，心里也是一咯噔。
“谁说不是。”贾苟抿抿嘴唇，继续叹道:“我这给公家办事，也怕弄砸了。便是让我自己填补几个能挑个合适的丫头也不错。只可惜，旁人只盯着眼前的利益，却不知这里深处的福气。自己女儿风光了，回头能忘了亲生爹娘么！”
“也是，也是。”苏定舟此时已被蒙的晕头转向，再看看怀里的丫头，粉琢玉砌的甚是可爱。卖了实在是心疼，若不卖，等那五十银元花完了，还不是跟着他们干遭罪。
也罢，长痛不如短痛。要是真进了大户人家，也不求那主人能把小幺当女儿对待，便是每天给口热乎饭，也比跟着自己受苦强。
那苏定舟思虑片刻，索性豁开了。“贾爷，你瞧我这女娃咋样。今年刚八虚岁，懂事的很嘞。”
那贾苟先佯装挑拣一番，又好似给了多大人情，高呼:“也罢，也罢。咱哥俩同村一场，好事自然要紧着苏兄。”
两人商量定，那贾，苏二人签了字据，贾苟又给了苏定舟五块大洋。苏定舟收下银钱，把小幺往贾苟怀里一推，也不顾小丫头哭嚷，头也不回的走了。殊不知，就是这一推，竟酿的苏家家破人亡。
七妮太小，苏红药想把她也带走。
苏定舟听了，瞪圆了两眼。“拉屎还要找人陪角儿的？自己去，麻溜点！”
一转眼，一行父女五人到了集市。那苏定舟颤颤巍巍掏出全身最后一个铜板买了个芝麻烧饼。掰成四半，四个姐儿一人一小块。
“吃吧，爹没本事，管不得你们饱。先吃着垫吧垫吧。”
几个姐儿手里接了烧饼，也不理会儿苏定舟，只闷头顾着造。最小的老幺还蛮有良心，先咬了一口填肚子，便偷摸把剩下的烧饼掖进怀里，心想着等晚上回家给娘和哥哥们也尝尝。
苏定舟看着红药，唾骂道:“懒驴上灶，不拉就尿。快去快回。”
“诶！”苏红药听了刚要撒腿开溜，忽的又停下了。
“七妮，你陪姐去。”
头胎是个女娃，苏定舟憋了三天都没给孩子憋出个名来。后来秦氏出了月子，一出门看见了一片芍药花，艳红艳红的。就给大闺女取名叫苏红药。
后来十几年里，秦氏前前后后共生了四女三男七个孩子。女孩都叫‘妮’，男孩都叫‘虎’。
秦氏这边生下七妮还没断奶，那边朝廷就和洋人开战了。连年的战乱，可是苦了平头百姓。做买卖的交不起银税，种地的交不起田税。没了养家糊口的本事，百姓们都一窝蜂的成了难民。
那老大苏红药本就明白自己爹的心思。一路上便惦记着要怎么逃跑。此时刚吃了烧饼，忽的计上心头。
“哎呦，哎呦！爹，我肚子疼，我要拉屎。”苏红药两手捂着肚子，心里也战战兢兢的，豆大的汗珠在额头上打转。
且说苏家这几个丫头年岁都还不大，除了大姐红药头脑还算灵光些，其余几个都是实诚人，脑袋瓜子愚笨的很。
那苏定舟说带她们去赶集，几个姐儿就当真以为只是去赶集。苏定舟又说要带她们去扯花布，买头绳。几个姐儿便被哄的一个个心里美滋滋的，急急地往前走，恨不得早早地奔到那集市上。只有苏红药心里明白，爹如今这是要把她们卖了。
那秦家姑娘模样还算中看，长长脸，细腰大屁股。嘴不小，脚板也大。那麻脸媒婆吹嘘道:“嘴大吃四方，脚大走天下。”苏定舟倒真真看上了眼。当即下了聘礼，第二天就把秦氏娶进了门。
那秦氏也争气，过门不出三个月便大了肚子，怀了娃。
男娃儿定是舍不得卖，长大都是能卖力气糊口，传宗接代的。至于女娃生下来早早晚晚都是别人家的，倒不如卖了划算，还能换些米粮。
却说第二日一早，天还未大亮，苏定舟便叫醒四个姑娘一齐去赶集。一路上，苏又沿着道边薅了一把干草插在了几个妮子的头上。
头上插的草，行话叫草标。但凡见路边谁家丫头小子的头上别了草标，那便是这家要卖孩子的意思。
苏定舟本来自家开了个羊肉馆，被难民连砸带抢的也关了门。苏家就此便没落了，俗话说:“饿死的厨子三百斤。”可如今这苏家上下十几张嘴却偏偏穷的连稀粥都喝不上。
那夜，苏定舟一夜未眠，和秦氏商量哀叹了一宿，最终得了个法子——卖孩子。
清朝末年，在河北沧州府有一个姓苏的厨子，大号叫苏定舟。
苏定舟家里还算殷实，只可惜人丁稀薄，也没个姊妹兄弟，就他这么一个独苗苗。
当年苏定舟为了娶个好生养的媳妇给家里延续香火，相了不下二百个闺女。后来有个麻子脸的媒婆为了挣他家大份的赏银，硬是从陕西山沟沟里弄来一个姓秦的大姑娘。
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